德国职业教育走在世界前列，是世界上最早进行职业教育的国家，其成熟的职业教育体制被誉为德国经济发展的“秘密武器”。50%以上的德国人拥有双轨制职业教育文凭，职业教育的高度普及与社会对职业教育的认知和接受密不可分，其法律赋予职业教育证书与普通学历证书同等地位。

　　双元制职业教育的核心和主要形式体现在以下几方面：

　　一是双元制职业教育源于义务教育阶段的双向分流。德国实施12年义务教育，其中，小学6年毕业后，实行第一次分流，实践能力强的学生转入主体中学、文理知识好的学生转入文理中学、介于两者之间的进入实科中学，此为3年期中等教育第一阶段（相当于我国初中）。初中毕业后实行第二次分流，进入4年期中等教育第二阶段（相等于我国高中），一部分成绩较好的学生进入普通高中，之后可升入大学；其他学生进入“双元制”职业学校，年龄段为15-18岁，学制3年，毕业后可直接就业。

　　这种双向分流可出现交叉情况，如学生读了一阶段的普通高中后，发现学业跟不上，可随时转入职业学校就读；同样，如果初中阶段选择了职业技术学校，日后有就读大学的意向，可转到文理学校就读。

　　二是双元制职业教育基本内容。双元制是德国职业教育核心和主要形式，是一种国家立法支持、校企合作共建的办学制度，即由企业和学校共同担负培养人才的任务，按照企业对人才的要求组织教学和岗位培训。企业为“一元”, 职业学校为另“一元”，理论和实践并重的职业教育体制。职业教育的优越性在于，通过实训帮助对理论的理解，理论在实践中得到强化，毕业即可熟练地走上工作岗位，最终给予学生就业的便利。

　　双元制职业教育年限一般为三年，小班教学，每个班30—35个学生。其教学组织过程最显著的特征是教学场所的“双元性”，即学院内的理论教学与培训企业的实践教学交替进行，双方合作实施教学任务，实现其既定的培养目标——培养应用型高级人才。专业门类分为技术、经济和社会事业三个大的领域，各个领域按实际需要开设不同的专业方向和专业重点。

　　三是双元制职业教育的特色与优势
　　1、目标性。教育思想是以能力为本位，学生接受的是专业培训而非针对某些学科的学习，以企业主导的实践培训为主，包括职业知识与技能、社会能力与工作环境、工作方法的培训等。

　　2、法规性。德国职业教育的发展，离不开法律保障和政府支持，其基本法律有三，即联邦《职业教育法》、联邦《职业教育促进法》和《手工业条例》。同时拥有包括立法监督、司法监督、行政监督、社会监督在内的职业教育实施监督系统，规定了企业和学校双元打造技术人才的义务，使公众树立了良好的职业教育观念，促进整个社会对于职业教育的重视。

　　3、实用性。德国双元制职业教育是一种以实用为本位的模式，强调技能和实践能力的培养，旨在培养学生在就业、适应、竞争和发展的能力，在工作中具体的发现、分析、解决和总结问题的能力及其操作、应用、维护和维修能力。
　　4、公平性。德国职业教育遵循“宽进严出”和公平原则，确保考试不受培训机构影响的独立性、客观性，“双元制”采取培训与考核相分离的客观、公正、规范的考核办法。行业协会专门设有由雇主联合会、工会及职业学校三方代表所组成的考试委员会，更客观地评价职业教育的培训质量。